Le meilleur du nord Vietnam

Envol par avion de la compagnie régulière à destination de HANOI avec escale.

Formalités d’enregistrement et de police.

Changement d’avion.

Nuit à bord.

Arrivée à l’aéroport de Hanoi. Accueil par le guide francophone et transfert à l’hôtel.

Hanoi est la capitale politico-administrative et historique de la République Socialiste du Vietnam. Appelée Hanoi depuis 1831, qui signifie « la ville à l’intérieur d’un fleuve », elle était originellement lovée dans un coude de la rive droite du fleuve Rouge. Cette cité millénaire du haut delta est aujourd’hui localisée à près de 100 kms de transfert routier des côtes du golfe du Tonkin.

En fonction de l’heure d’arrivée, premières visites de la ville articulées autour du centre historique : d’abord son cœur, avec une promenade le long du « lac de l’épée restituée ». Continuation vers le temple de Ngoc Son. Ce sanctuaire construit en 1841, signifiant temple de la montagne de jade, accessible par le célèbre pont rouge « The Huc », est dédié à des génies confucianistes et taoïstes ainsi qu’au héros national Tran Hung Dao. Puis, tour en cyclo-pousse dans les ruelles commerçantes et animées du Quartier des 36 corporations.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, découverte du centre politico-administratif de Hanoi : visite de la Pagode au pilier unique et promenade dans les jardins de l’ancien Palais du gouverneur d’Indochine (actuel Palais présidentiel) abritant également le modeste Logis sur pilotis d’Ho Chi Minh ; puis, à proximité, passage devant son Mausolée (visite de l’extérieur).

Puis visite du Temple de la Littérature. Cette magistrale représentation de l’architecture traditionnelle était dédiée, sous la période monarchique, au culte de Confucius, des lettres et grands lettrés du royaume. Centre spirituel mais aussi intellectuel car il abritait depuis sa fondation (1070) une école supérieure préparant aux concours littéraires : le Collège des fils de l’Etat.

Continuation vers le musée d’Ethnologie, superbes expositions du cadre de vie des 54 ethnies peuplant le Vietnam (fermé le lundi).En alternative, le musée des Femmes du Vietnam sera proposé.

Déjeuner au Ly Club.

Après le déjeuner, court transfert vers un quartier populaire de Hanoi pour visiter le marché de Hoa Binh spécialisé dans l’outillage et l’électronique. Traversée de ce labyrinthe effervescent jusqu’à atteindre un petit étang entouré de maisons typiques de la banlieue de Hanoi.

Après un rafraîchissement, continuation vers la pagode de Lien Phai, abritant encore des bonzes. Puis marche vers le temple de Dinh Dai, jadis beaucoup plus imposant, et ancienne porte Sud de Thang Long, nom de la cité impériale qu’Hanoï constituait autrefois, signifiant le « Dragon prenant son envol ». Aujourd’hui, c’est un endroit historique pour tous les Hanoiens.

Reprise de l’excursion en direction de la modeste mais confortable demeure de M. Tien et son épouse, Kim Anh. Ici, la promiscuité règne : les maisons sont collées les unes aux autres. Retraité de l’armée, Tien exerce accessoirement la profession de moto taxi tandis que Kim Anh est couturière. Echange d’une discussion ouverte afin de se familiariser plus amplement à leur culture, traditions et vie quotidienne. Retour à l’hôtel en début de soirée.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, départ de Hanoi en direction de la province de Hoa Binh et le pays des Muong ; tous deux couvrant un massif séparant le delta du fleuve Rouge du bassin de la rivière Ma. Ce massif est le prolongement sud de la cordillère du Hoang Lien Son qui sépare distinctement le nord-ouest du nord-est Vietnam. Dans ce nord-ouest, entre le Laos et la cordillère, coule depuis la Chine le fleuve Da (Rivière noire coloniale).

Premier arrêt au marché de Luong Son : porte d’entrée/sortie du delta et zone de contact des villages Viet et Muong. Après Luong Son, traversée des premiers reliefs et des collines à thé. Remontée de la vallée jusqu’à la ville de Hoa Binh et son fameux barrage. En chemin, visite d’un village Muong à l’habitat sur pilotis.

À partir de Hoa Binh, la route prend de l’altitude, traverse la passe de Muong Khen et s’engage sur un versant montagneux. On quitte là le pays des Muong pour celui des Thai. Traversée du massif et en bout de descente, arrivée à la croisée des chemins : la vallée de Mai Chau.

Déjeuner dans une famille thai du village Ban Lac puis visite de ce célèbre village. Départ ensuite à vélo à la découverte du monde et habitudes des villages thai de Mai Chau. Ce parcours cyclo foule les chemins de la basse vallée, à travers villages et champs rizicoles en direction de Mai Hich ; grand village thai adossé aux montagnes et ouvert sur une large vallée garnie de riziculture.

Retour sur Mai Chau et installation dans un petit hôtel de charme composé d’une dizaine de chambre, installé dans une presqu’île au milieu des rizières.

Nuit à l’hôtel.

Marche : 4 – 5 heures

Le matin, transfert véhicule en direction du village thai de Ban Don à l’orée de la réserve naturelle de Pu Luong (flore et faune endémique des milieux karstiques et tropicaux). Sortie de la vallée de Mai Chau par le défilé Sud qui débouche sur le fleuve Ma. Après quelques kilomètres le long du fleuve, visite d’une fabrique de baguettes jetables en bambou.

Arrivée à Ban Don, commencement de la journée de marche suivant le petit chemin qui descend dans une vallée entourée de rizières en terrasse. Après environ deux heures de marche, arrivée au village thai de Ban Lan pour le déjeuner.

Dans l’après-midi, continuation d’une marche de deux heures et demie vers Co Lung, sur un chemin sans véritable dénivelé qui passe au travers de champs agricoles et villages. Paysages romantiques et hameaux authentiques sont les principaux centres d’intérêt de cette marche. Pick-up véhicule et retour à Mai Chau.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, trajet en direction du sud du delta du fleuve Rouge, à destination de la province de Ninh Binh et la fameuse « Baie d’Ha Long terrestre » ; nommée de la sorte en raison de sa ressemblance avec Ha Long.  Sortie du pays Thai par le col de Thung Nhuôi. Passage sur l’ancienne piste d’Ho Chi Minh et bifurcation vers le Sud en direction de Nho Quan : porte d’entrée de la province de Ninh Binh. Les vallées s’élargissent et se confondent progressivement avec la plaine du delta.

Arrivée à Tho Ha, petit village à l’ouest du complexe paysager de Trang An. Traversée de campagne profonde du delta du fleuve Rouge et passage le long des digues de la rivière Boi, une myriade de foyers villageois qui vivent essentiellement de la pêche et de l’aquaculture. A l’arrivée, cours de cuisine et déjeuner dans la cour d’une maison ancienne et découverte des spécialités locales du delta du fleuve Rouge.

Après le déjeuner, embarquement sur de petits sampans à rame pour pénétrer au cœur d’un labyrinthe de pitons calcaires. Passage d’une longue grotte, dite « Grotte de Bouddha » en raison de la présence d’un rocher en forme de Bouddha allongé, à l’intérieur. Le sampan se faufile ensuite sur un cours d’eau, bordés de roseaux et serpentant au milieu des pitons karstiques.

Après environ 1h30 de navigation, débarquement à Linh Coc et marche sur 200 m pour rejoindre Tam Coc, petit Ecolodge niché au milieu des rizières et des pitons calcaires couverts de végétation : un véritable écrin d’hospitalité, de gastronomie et de romantisme, harmonieusement intégré au cadre de vie des paysans locaux.  Installation dans les chambres et reste de l’après-midi libre.

Dîner et nuit à Tam Coc Garden.

Le matin, route en direction de Yen Mac, district rural au sud de la ville de Ninh Binh, au cœur même du delta du fleuve Rouge. Arrivée au village et rencontre avec la famille hôte. Puis, excursion avec le maître de maison vers le marché du village pour vivre au rythme de la campagne vietnamienne. Le marché qui se tient sur un grand terrain est le lieu de rencontres des villageois échangeant les produits résultant de leurs activités agraires.

Continuation par la visite du village. Possibilité d’observer les activités agricoles des habitants en fonction de la saison (piquage du riz, entretien des champs, récoltes,…). Retour à la famille d’accueil pour le déjeuner.

En début d’après-midi, retour au Tam Coc Garden puis temps libre.

Dîner et nuit au Tam Coc Garden.

Le matin, visite de la grotte des Fées (Hang Mua) et montée par un escalier jusqu’au sommet d’un piton calcaire offrant une vue panoramique sur toute la région. Continuation la route vers Hoa Lu, la capitale des premières dynasties vietnamiennes indépendantes (968 à 1009), après plus de mille ans de domination chinoise. Visite du temple dédié à Dinh Tien Hoang, fondateur de la première de ces dynasties et dont le nom fut donné à la principale avenue bordant le lac central du vieux Hanoi.  Transfert jusqu’à la maison de Mme Dung le déjeuner.

En début d’après-midi, retour au Tam Coc Garden puis temps libre.

Dîner et nuit au Tam Coc Garden.

Départ de Tam Coc pour la traversée d’ouest en est de l’immense plaine rizicole du bas du delta du fleuve Rouge, grenier à riz du Nord. En route, arrêt au village de Yen duc, situé dans la province de Dong Trieu, pour apprécier un spectacle de marionnette sur l’eau. Déjeuner dans un restaurant local.

Reprise de la route et arrivée au port d’Hon Gai vers 13h. Formalités d’embarquement à bord de la jonque pour une croisière enchanteresse de trois jours et une nuit. Après un verre de bienvenue, la jonque met le cap vers l’île de Cap La, et vogue dans la baie de Bai Tu Long.

Durant cette croisière, découverte de cet immense chaos de pitons et mamelons karstiques aux formes fantomatiques, émergeant des eaux émeraude ; de ces pains de sucre aux formes toujours plus tourmentées, criblés d’anfractuosités, de grottes et parsemés de lagons inattendus. Le jeu des lumières, des nuages et de la brume crée en outre sur ce paysage marin majestueux des atmosphères irréelles. La baie est par ailleurs bien vivante : elle est à la fois la porte de sortie pour les exportations de charbon, le lieu de vie pour nombre de villages flottants vivant de la pisciculture et le lieu de travail des pêcheurs de calmars, dont les embarcations scintillent dans la nuit.

Au programme et selon les conditions météorologiques du moment : baignade et kayak aux abords de l’île de Cap La et Tra San dans un cadre privilégié. En fin d’après-midi, retour à bord pour un petit café ou thé, servi par l’équipage avant de jeter l’ancre pour le dîner et la nuit à Cong Do.

Dîner et nuit à bord.

Les Marionnettes sur l’eau sont un genre scénique qui s’est développé dans les villages rizicoles vietnamiens du delta du fleuve Rouge. Apparu au 12e siècle, ce théâtre aquatique fit partie sans doute, à l’origine, des rites d’invocation de la pluie ou cultes de fécondité, des cultivateurs de rizières inondées que sont les Viet. Devenu un divertissement populaire, il est généralement joué à l’occasion des festivités de la nouvelle année lunaire (le Têt) dans les mares jouxtant les monuments cultuels villageois (pagodes, temples et maisons communes). Le répertoire associe le pastiche de la vie paysanne à la moquerie des notabilités villageoises – propre à l’opéra populaire cheo – sur fond de culture lettrée confucéenne. Les montreurs, à moitié plongés dans l’eau et invisibles, animent au son des percussions et des cymbales plusieurs personnages. Le plus emblématique de cet art scénique, le petit Têu, bouffon au corps arrondi et au large sourire, ouvre le spectacle…

Dans la baie, un réveil aux aurores s’impose ! Il offre aux premières heures du jour une quiétude à nulle autre pareille. C’est un moment privilégié pour méditer et/ou prendre un bain matinal !

Après le petit déjeuner en admirant le lever du soleil sur la baie, reprise de la croisière vers Cong Dam en naviguant à travers des milliers de pains de sucre émergeant des flots pouvant faire songer à des bêtes préhistoriques fossilisées. En plus d’être moins fréquentée que sa grande sœur d’Ha Long, la baie de Bai Tu Long profite d’un cadre enchanteur et de formations calcaires tout autant exceptionnels.

Au milieu de la matinée, visite d’une curiosité géologique et merveille de la nature : un lagon enchâssé dans des murailles calcaires et accessible en kayak ! Exploration de ce joyau caché et retour sur la jonque pour déguster des spécialités locales. Puis, temps libre pour se détendre et se relaxer sur le pont pendant que la jonque navigue vers l’île de Hon Co à travers un cadre féérique. Arrêt sur une petite plage de cette île charmante. Selon les conditions météorologiques du moment : détente, bains de soleil, kayaking et baignade en pleine mer.

Le soir, dîner insolite aux chandelles dans la grotte de Thien Canh Son.

Nuit à bord.

Le petit-déjeuner buffet est servi à bord, pendant que la jonque se met doucement en route en direction de l’embarcadère. L’itinéraire de retour permet de visiter le village de pêcheur de Vung Vieng via une petite embarcation à rame. Découverte de cette vie lacustre intemporelle, passage par l’école flottante et visite d’une ferme à poissons.

Vers midi, dernier déjeuner de mets locaux à bord avant de débarquer pour le trajet retour vers l’aéroport de Hanoi pour le vol international. Selon le plan de vol,  arrêt à la pagode But Thap avant l’arrivée à l’aéroport.